いよいよ開幕！チームで1番大きくて強くて優しい男！NECグリーンロケッツ東葛 山極大貴選手

「このチームに来てから、今が一番楽しい、今が一番強い、チームの雰囲気も良く、ファンとの距離も近い、チーム一丸となってリーグワン開幕を迎えられると思います。」

そう力強く話してくれたのは、チームの日本人選手の中で最も背が高い1人、NECグリーンロケッツ東葛の山極大貴（やまぎわ だいき）選手（身長198センチ！）。

今週末12月9日にNTTジャパンラグビー リーグワンが開幕になります。

今シーズンよりディビジョン2のカテゴリーで戦うことになったNECグリーンロケッツ東葛（以下、GR東葛）は、ホーム柏の葉公園総合競技場で浦安D-Rocks（ディーロックス）と戦います。

開幕戦からチームの要になるであろう選手が、その山極大貴選手（以下、山極選手）なのです。

山極選手のポジションとは？

（© NEC GREEN ROCKETS TOKATSU）

4シーズン目に入る山極選手はチームにとって欠かせない選手です。

見上げるほど背の高い選手なので皆さんもご存知の方が多いと思います。

ポジションはロック。どんな役割ですか？と聞くと、「チームの中で一番、体を当てる」とわかりやすく答えてくれました。

ブレイクダウンの時は一番に頭から入ったり、突進してアタックをしやすい流れを作ったりします。

ラインアウトの時は一番上に抱えられていることもあります。

初めてラグビーを観る人にもわかりやすいポジションだし、山極選手は大きいのですぐ見つけられるはずです。

「どうしてもトライをする瞬間やトライをする選手に注目しがちですが、地味だけどトライにつながるような僕らのプレーにも注目してもらえたらきっともっと面白いと思います！」と山極選手。
特に、ボールを持った時の突進とインパクト、ボール運びなどに注目してみてほしいとのことです。

運もあったラグビー人生

（© NEC GREEN ROCKETS TOKATSU）

そんな山極選手、ラグビーを始めたのが意外に遅く、高校生になってからだそう。

小学校中学校と野球少年だった山極選手は、高校受験で第一希望の都立高校に落ち、私立保善高校に行くことになったのですが、それが運命の分かれ道だったのかもしれません。

当時のラグビー部の監督にスカウトされ、何の気なしに体験に行き、やってみようかなくらいの感覚で入部した山極少年15歳。そこからラグビー人生が始まりました。

当時から体が大きかったこともあり（中3で188センチ）、ラグビーで身体能力をぐんぐん発揮してレギュラーとなります。

そして「山極くんには何か感じるものがある」と専修大学のスカウトの目に留まり、大学でもプレーすることに。

そしてさらに大学生のときにGR東葛のスカウトの目にも留まりオファーを受けたのです。

他のチームからも声をかけられていたようですが、このチームのために戦いたい！そう思えたのがGR東葛だったと言います。

都立高校を落ちたことから始まったラグビー人生、特にプロ志向が強かったわけでもない山極選手がここまでこれたのには、運もあったと振り返っていました。

柏は好きな街です！

練習場のある我孫子市天王台から柏にもたまに来るそう。

柏駅前二番街のドン・キホーテで買い物したり、「食事処とんき」のご飯も好きなんだそうです。

特に、レバニラと鯖鬼（サバオニ）（ちなみに鯖鬼は日本産鯖水煮缶、納豆、オニオンスライスが入っているものです）がお気に入りメニューなので、山極選手ファンの方はぜひ同じメニューを食べてみてください。笑

普段はというと、とにかく痩せないようにご飯をたくさん食べ、なんと朝2.5合、夜は3合も1人で食べるとか・・・驚きです！！

今シーズンのGR東葛は？

（ポジションはプロップの山本耕生（やまもと こうせい）選手と）

今シーズンはヘッドコーチも変わり新たなチームとなったGR東葛。

新しいヘッドコーチはコミュニケーション能力も高く、やろうとしていることが明確だと言います。

どんな時も攻めの姿勢を忘れない戦い方で、必ず皆さんを魅了する試合が増えること間違いなしです。

プレシーズンマッチにもそれは現れていて、とてもワクワクする勝ち試合をNEC我孫子グラウンドで観せてもらいました。本当に開幕が楽しみです。

山極選手の夢・・・

山極選手の目標はもちろん全試合に出場し、勝ちに貢献すること。

そして夢はラグビー日本代表です。

2019年に日本で行われたワールドカップ、3位決定戦ウェールズvsニュージーランドを生観戦した時に、あの環境、観客、全てに圧倒され、自分も日本代表としてあの舞台に立ちたい！と決意したそうです。

今大会では叶いませんでしたが、4年後必ず、日本代表の日本人ロックとして華々しくデビューしてくれるはずです。そしてゆくゆくは海外でもプレーする姿が観られるかもしれません。

 

（身長差40センチ！）

NTTジャパンラグビー リーグワンは12月9日開幕。

NECグリーンロケッツ東葛はホーム柏の葉総合競技場に浦安D-Rocksを迎えての一戦です。

総員集結！！皆さんで柏の葉をグリーンに染めましょう！

そして、誰よりも大きい山極選手を見つけて応援してください。きっと皆さんの期待に応えてくれます！！

せ〜の！カシスポ応援したいっっ！！いよいよNTTジャパンラグビー リーグワン開幕！！

【令和5年（2023年）12月8日掲載】