【237号】いちごの季節がやってきた

毎年、この季節が待ち遠しい。1215（イチ・ニ・イチ・ゴー）。今年もいちごの季節がやってきました。手賀沼のいちごと言えば「そのべ農園」。筆者は10年来家族ぐるみのお付き合いをさせていただいています。毎年、柏市鷲野谷にあるいちごの直売所、POP関連の制作のお手伝いもしています。

これが令和4年の販売開始のお知らせPOPです。
という訳で、今回は「そのべ農園」潜入レポートをお伝えします。

これは3年前にドローンで筆者が撮影したそのべ農園いちごハウスの全景です。
なんとここだけでも、この時点で30棟を有していました。このほかにも数棟ありました。
現在は、拡張に拡張を続けて合計41棟ものいちごハウスを有しています。あまり空からの映像を見ることがないので、その大きさにびっくりしますよね。これが手賀沼のほとりにあるんですよ。ご存じでしたか？
オーナー（初代）ー店主（二代目）ー息子（三代目）と家族ぐるみで、大切にいちごを育ててきた証ですね。

近くの道路から見ると、その壮大さがわかります。
毎年5月にその年のいちご販売が終了すると、6月には畝を全部耕し、同時に6月～8月には次の年の苗造りもしつつ、8月の土壌造り、9月の定植作業、10月の葉欠き作業と休む暇がありません。
こうして、手を掛けたいちごが、いよいよ12月の販売時期を迎えるのです。
41棟ものハウスに植えられた苗の数は＜ン万本＞（企業ヒミツ）になるそうです。
毎年毎年、新しい苗を育て、全部植え替えるんですから大変です。

この写真を見てみると、＜ン万本＞も植えられているのがうなずけますね。
土耕栽培の畝（ベット）の高さは70cm余りもあります。もちろん専用の機械を使って、畝を作るのですが、その後行う定植作業は、中腰で作業するため大変な労力を有します。しかも＜ン万本＞。

これらは、普段は非公開のいちごハウスの様子です。特別に撮影許可していただきました。
壮観ですね。（令和4年12月13日撮影）

さて、この看板。

手賀沼沿いの道を車で行くと、この大きな看板が目につきます。これが直売所です。
直売所の前の道路は一直線なので、スピードの出し過ぎに注意が必要です。（笑）
駐車場は直売所のすぐ横に70台分位を有しています。（こちらも年々拡張してますね）

これが直売所の入口です。販売開始を今や遅しと待っています。（令和4年12月13日撮影）
入口は、＜当日販売入口＞と<予約販売入口、宅急便受付入口＞は別になっています。
最盛期になると当日購入のお客さんでいっぱいです。朝7時ごろから並んでいるようです。寒い中大変ですよね。予約して購入するのがおすすめです。

いや～～、参りました。天井まで積み上げられたパッケージです。今や遅しと出荷を待ってます。

以下は、特別の許可を得て撮影したいちごです。（令和4年12月13日撮影）

品種は「おいCベリー」という新品種なんです。知ってますかこの品種。
おいCベリーは2012（平成24）年に品種登録されたばかりの新しい品種だそうです。

なんとも艶がいいですね。

どんどん新しいいちごが次から次へと成長してきます。
そのべ農園のいちごは、暗いうちの毎朝5時頃から、最盛期は朝の2時ごろから収穫していますね。
かつて、私も朝の4時ごろに収穫風景を拝見しに行ったことがあります。サーチライトを付けて収穫作業をしてるんですね。その日に採ったいちごはその日に売り切る。新鮮さが売りものなんでしょうね。
毎日毎日、直売所の開店時刻に間に合うように、収穫したいちごを一粒一粒検品し、パッケージングしてるんですね。朝食をとる暇もないような忙しさです。

許可を得て、今年の価格をお伝えしておきます。諸々の原材料費が高騰してるので止むをえません。

全部で6品種。食べ比べもいいですね。今年初めてのお目見え、＜スターナイト＞と＜もういっこ＞。なんとも楽しい名前です。どんな味がするのでしょう。早速、買いに行かなくっちゃです。（笑）

これは発送用のお値段です。私も毎年＜冬の秋田の友人＞に6プレート届けてます。（笑）
以上、そのべ農園潜入レポートでした。ご購入の参考になれば幸いです。

最後にとっておき手賀沼情報を。
＜青い空＞に＜柔らかなの白いススキ＞。すばらしいですね。

（令和4年12月12日　手賀沼自然ふれあい緑道にて。我孫子市河合正治さん撮影。）
提供ありがとうございます。

それでは今回はこの辺で。